Otterhound : tout savoir sur ce chien rare, son caractère et ses besoins

Puissant chasseur au flair exceptionnel, l’Otterhound est un chien rare et fascinant qui mérite d’être mieux connu. Originaire d’Angleterre, il a été spécifiquement élevé pour traquer les loutres, d’où son nom. Aujourd’hui, bien que la chasse à la loutre soit interdite, cet incroyable chien de travail continue de séduire les amateurs de chiens de race grâce à son caractère équilibré et son apparence robuste.

Mais attention, adopter un Otterhound nécessite de bien comprendre ses besoins spécifiques en matière de soins, d’exercice et d’espace. Découvrez dans ce guide complet tout ce qu’il faut savoir avant d’accueillir un Otterhound dans votre foyer.

Origines et histoire de l’Otterhound

Les débuts de la race en Angleterre

L’Otterhound trouve ses origines au cœur de l’Angleterre médiévale, où il a été développé pour répondre à un besoin très spécifique : la chasse à la loutre. Cette pratique était essentielle pour protéger les réserves de poisson des rivières anglaises, alors cruciales pour l’économie locale.

Le croisement de plusieurs races, dont le Chien de Saint-Hubert et divers Griffons français, a permis de créer un chien capable de pister les loutres sur de longues distances, que ce soit sur terre ou dans l’eau. L’Otterhound se distingue par son odorat exceptionnel et son endurance, des qualités qui étaient indispensables à l’époque pour mener à bien cette chasse particulière.

Le rôle de l’Otterhound dans la chasse à la loutre

La chasse à la loutre, interdite aujourd’hui, était autrefois une activité prisée par la noblesse anglaise. L’Otterhound y jouait un rôle central grâce à ses aptitudes uniques. Doté de pieds palmés et d’un pelage imperméable, ce chien pouvait nager pendant des heures, traquant inlassablement sa proie.

Son instinct de chasse, couplé à une force physique remarquable, en faisait un compagnon redoutable pour les chasseurs de l’époque. Cependant, avec la raréfaction des loutres au 20ᵉ siècle, la race a dû évoluer pour trouver de nouveaux rôles, principalement en tant que chien de compagnie ou de travail.

L’Otterhound, avec sa double robe résistante à l’eau et ses pieds palmés, était le choix naturel pour la chasse aux loutres. – Historien de la cynophilie anglaise

L’évolution de la race jusqu’à aujourd’hui

Avec l’interdiction de la chasse à la loutre en Angleterre en 1978, l’Otterhound a connu une transition difficile. Cette race jadis en vogue a vu ses effectifs décliner rapidement. Aujourd’hui, l’Otterhound est considéré comme une race en danger d’extinction, avec moins de 1000 individus recensés dans le monde.

Malgré tout, il continue d’attirer les amateurs de chiens rares grâce à son caractère affectueux et son histoire riche. Les efforts de conservation, essentiellement menés au Royaume-Uni et aux États-Unis, cherchent à préserver cette race unique pour les générations futures.

Caractéristiques physiques de l’Otterhound

Taille et poids

L’Otterhound est un chien imposant, dont la taille varie généralement entre 60 et 69 cm au garrot pour les mâles et 58 à 66 cm pour les femelles. Son poids oscille entre 32 et 52 kg, selon le sexe et la constitution individuelle du chien. Cette taille et ce poids lui confèrent une allure à la fois robuste et élégante, caractéristique des chiens courants.

Couleurs et type de pelage

Le pelage de l’Otterhound est l’une de ses caractéristiques les plus distinctives. Il est long, dense, et imperméable, conçu pour résister à l’humidité des rivières où il chassait autrefois. Ce manteau protecteur se compose de deux couches : une couche externe rêche et un sous-poil doux et légèrement huileux, offrant une isolation efficace contre le froid et l’eau.

Les couleurs du pelage varient, allant du noir au sable, en passant par des teintes de roux, de bleu ou de gris. Les marques blanches sont également fréquentes, surtout sur le poitrail, la tête et les pattes. Cette diversité de couleurs, combinée à la texture unique du pelage, donne à chaque Otterhound une apparence vraiment individuelle.

Entretien du pelage et toilettage

En raison de la texture particulière de son pelage, l’Otterhound nécessite un entretien régulier pour éviter les nœuds et les accumulations de saleté. Un brossage hebdomadaire est recommandé pour maintenir la propreté et la santé de son manteau, notamment après des sorties en extérieur, où son pelage peut ramasser des débris.

L’une des particularités de l’Otterhound est que son sous-poil, légèrement huileux, peut retenir l’humidité et la saleté, ce qui peut entraîner des odeurs si le chien n’est pas correctement entretenu. De plus, ses pieds palmés et sa barbe épaisse nécessitent une attention particulière pour éviter les infections et l’accumulation de boue.

Tempérament et comportement

Caractère général et interaction avec les enfants

L’Otterhound est connu pour son caractère équilibré et sa nature amicale, ce qui en fait un excellent compagnon pour les familles. Bien qu’il puisse sembler indépendant, ce chien développe souvent des liens forts avec ses propriétaires. Les enfants apprécient particulièrement son côté joueur et affectueux, même si, en raison de sa grande taille, il est important de superviser les interactions avec les plus jeunes.

L’Otterhound a besoin de beaucoup d’exercice et d’attention pour éviter l’ennui, qui peut entraîner des comportements indésirables comme le mâchouillage ou les aboiements excessifs.

Sociabilité avec d’autres animaux

L’Otterhound a été élevé pour travailler en meute, ce qui explique sa bonne sociabilité avec d’autres chiens. Cependant, ses instincts de chasseur peuvent poser problème avec de plus petits animaux, comme les chats ou les rongeurs.

Une socialisation précoce et une éducation cohérente sont essentielles pour garantir une cohabitation harmonieuse avec d’autres animaux de compagnie. Il est recommandé de le surveiller lorsqu’il est en présence de nouveaux animaux pour éviter tout comportement indésirable.

Les instincts de chasse et leur impact sur le comportement

En tant que chien de chasse à l’origine, l’Otterhound possède un instinct de chasse très développé. Ce trait peut se manifester par une tendance à suivre des odeurs de manière obsessionnelle ou à poursuivre de petits animaux. Il est essentiel de garder cela à l’esprit lors des promenades : un Otterhound devrait toujours être tenu en laisse dans les zones non sécurisées.

Son instinct de pisteur peut également rendre l’entraînement à l’obéissance plus difficile, car il est souvent distrait par des odeurs intéressantes. Patience et cohérence sont les maîtres mots pour éduquer un Otterhound.

Besoins en exercice et en espace

Activités recommandées pour un Otterhound

L’Otterhound est un chien énergique qui nécessite un exercice quotidien pour rester heureux et en bonne santé. En tant que chien de chasse, il possède une grande endurance et un fort instinct de pisteur, ce qui signifie qu’il a besoin de beaucoup de stimulation physique et mentale. Les promenades quotidiennes, de préférence dans des environnements naturels où il peut explorer et suivre des odeurs, sont essentielles. Les sorties en forêt ou près de l’eau sont particulièrement appréciées par cette race, car elles lui permettent de renouer avec ses instincts naturels.

Les jeux de pistage et les exercices de recherche d’objets cachés sont par ailleurs d’excellentes façons de stimuler son esprit et de répondre à son besoin naturel de chasse. De plus, les activités comme la nage ou les longues randonnées sont parfaites pour l’Otterhound, qui excelle dans ces domaines grâce à sa constitution robuste et ses pieds palmés.

Pour éviter l’ennui et les comportements destructeurs, assurez-vous que votre Otterhound bénéficie d’au moins 1 à 2 heures d’exercice intense chaque jour, incluant des jeux et des activités qui sollicitent son instinct de chasseur.

Conseils pour les propriétaires vivant en appartement

Bien que l’Otterhound soit un chien de grande taille et d’énergie, il peut vivre en appartement à condition que ses besoins en exercice soient scrupuleusement respectés. La clé pour réussir la cohabitation avec un Otterhound en milieu urbain est de lui offrir suffisamment d’opportunités pour se dépenser à l’extérieur. Les promenades doivent être plus fréquentes et plus longues, avec un accès régulier à des parcs ou des espaces verts où il peut courir et explorer.

En appartement, il est également crucial de prévoir des activités mentales pour éviter que le chien ne s’ennuie. Les jouets interactifs, les jeux de réflexion, et l’entraînement à l’obéissance sont autant de moyens de garder votre Otterhound stimulé et heureux.

Santé et espérance de vie

Maladies communes chez l’Otterhound

L’Otterhound est une race robuste, mais comme tous les chiens, il est susceptible de développer certaines maladies héréditaires ou liées à sa taille et à son mode de vie. Parmi les affections les plus courantes chez cette race, on trouve :

• Dysplasie de la hanche : comme beaucoup de grands chiens, l’Otterhound peut être sujet à la dysplasie de la hanche, une malformation de l’articulation qui peut entraîner des douleurs et de l’arthrose à long terme. Il est important de surveiller les signes de boiterie ou de raideur, surtout après l’exercice.
• Problèmes gastro-intestinaux : l’Otterhound peut être prédisposé à des troubles digestifs, y compris des torsions d’estomac, une condition potentiellement fatale qui nécessite une intervention rapide. Il est recommandé de fractionner les repas pour réduire ce risque.
• Otites : en raison de ses oreilles tombantes, l’Otterhound est plus susceptible de développer des infections auriculaires. Un entretien régulier et un nettoyage des oreilles sont essentiels pour prévenir ces infections.

💡 Astuce pratique : pour prévenir ces maladies, choisissez un éleveur qui effectue des tests de dépistage sur les géniteurs. De plus, consultez régulièrement votre vétérinaire pour un suivi complet.

Conseils pour maintenir un Otterhound en bonne santé

Pour assurer une longue vie à votre Otterhound, il est essentiel de suivre quelques recommandations simples mais cruciales :

• Alimentation équilibrée : optez pour une nourriture de haute qualité, adaptée aux besoins énergétiques d’un chien de grande taille. Une alimentation riche en protéines, avec un bon équilibre en vitamines et minéraux, est indispensable pour soutenir sa musculature et sa santé générale.
• Exercice régulier : comme mentionné précédemment, l’exercice est vital pour l’Otterhound. En plus de le maintenir en forme, l’activité physique aide à prévenir l’obésité, un facteur de risque pour de nombreuses maladies.
• Contrôles vétérinaires réguliers : un suivi vétérinaire annuel permet de détecter précocement toute anomalie. Vaccinations, détartrages, et examens de routine doivent être programmés sans faute.
• Hygiène et toilettage : veillez à entretenir régulièrement le pelage et les oreilles de votre Otterhound pour éviter les infections. Un brossage hebdomadaire et un contrôle des oreilles toutes les deux semaines sont recommandés.

Alimentation de l’Otterhound

Régime alimentaire adapté

Une alimentation équilibrée doit inclure :

• Protéines animales de qualité : les protéines sont essentielles pour maintenir la masse musculaire de l’Otterhound. Choisissez des croquettes ou une alimentation maison comprenant des sources de protéines comme le poulet, le bœuf, ou le poisson.
• Glucides complexes : les glucides sont une source d’énergie importante. Préférez des glucides issus de céréales complètes comme le riz brun ou l’avoine, qui fournissent une énergie durable tout en étant faciles à digérer.
• Acides gras essentiels : les oméga-3 et oméga-6, présents dans les huiles de poisson ou de lin, sont essentiels pour la santé du pelage et de la peau de votre Otterhound.
• Fibres : les fibres, provenant de légumes ou de céréales, aident à maintenir une bonne digestion et à prévenir les problèmes gastro-intestinaux, fréquents chez cette race.

Quantités et fréquence des repas

Pour un Otterhound, il est recommandé de diviser sa ration quotidienne en deux repas, matin et soir, afin de minimiser les risques de torsion d’estomac, une affection grave à laquelle cette race est prédisposée. La quantité exacte de nourriture dépendra de plusieurs facteurs, notamment l’âge, le poids, le niveau d’activité, et la condition physique du chien.

• Chiots (jusqu’à 12 mois) : les chiots Otterhound nécessitent des repas plus fréquents, généralement trois fois par jour, avec des portions adaptées pour soutenir leur croissance rapide.
• Adultes : un Otterhound adulte en bonne santé devrait recevoir environ 400 à 600 grammes de croquettes par jour, divisés en deux repas. La quantité peut varier selon la teneur énergétique des croquettes choisies.
• Seniors : les chiens âgés peuvent nécessiter des portions légèrement réduites pour prévenir l’embonpoint, tout en maintenant un apport suffisant en nutriments pour soutenir leur santé générale.

💡 Conseil nutritionnel : Toujours avoir de l’eau fraîche et propre à disposition pour votre Otterhound, surtout après les repas et les séances d’exercice. Une hydratation adéquate est essentielle pour prévenir les problèmes rénaux et maintenir un système digestif sain.

Adopter un Otterhound

Coûts associés (achat, alimentation, soins vétérinaires)

Adopter un Otterhound implique un investissement financier conséquent, tant à l’achat qu’au quotidien. En effet, cette race rare, tout comme le Kooikerhondje ou l’Azawakh, nécessite des soins spécifiques et une attention particulière pour garantir son bien-être.

Prix d’achat : L’Otterhound étant une race peu répandue, les prix d’achat peuvent être élevés. En général, le coût d’un chiot Otterhound varie entre 1200 et 2500 euros, en fonction de l’éleveur, de la lignée, et du pedigree. Il est important de choisir un éleveur réputé qui effectue des tests de santé sur les géniteurs pour minimiser les risques de maladies héréditaires.

Alimentation : Compte tenu de sa grande taille et de ses besoins énergétiques élevés, l’alimentation de l’Otterhound représente une dépense significative. En moyenne, prévoyez un budget mensuel de 50 à 80 euros pour des croquettes de qualité premium adaptées aux grandes races. Si vous optez pour une alimentation maison ou BARF (Biologically Appropriate Raw Food), les coûts peuvent être encore plus élevés, car il faudra acheter des protéines animales de qualité ainsi que des compléments alimentaires.

Soins vétérinaires : Les soins vétérinaires incluent les vaccins, les vermifuges, les traitements antiparasitaires, ainsi que les contrôles annuels. Comptez environ 200 à 400 euros par an pour les soins de base. Cependant, en cas de maladies ou d’accidents, les frais peuvent rapidement augmenter. Une assurance santé pour chien, dont le coût varie entre 20 et 50 euros par mois selon la couverture, peut être une option judicieuse pour couvrir les dépenses imprévues.

💡 Astuce pratique : pour réduire les coûts à long terme, pensez à souscrire une assurance santé dès l’adoption du chiot. Cela permet de couvrir les éventuels frais vétérinaires importants liés aux maladies héréditaires ou aux accidents.

Où trouver un Otterhound (éleveurs, associations)

Trouver un Otterhound peut être un défi en raison de la rareté de la race. Cependant, plusieurs options s’offrent à vous pour adopter ce chien unique.

Éleveurs spécialisés : l’option la plus courante pour adopter un Otterhound est de passer par un éleveur spécialisé. Il est crucial de choisir un éleveur reconnu, qui respecte les normes de bien-être animal et qui effectue des tests génétiques pour dépister les maladies héréditaires. Les clubs de race, tels que le Club de l’Otterhound en France ou le Kennel Club au Royaume-Uni, peuvent vous orienter vers des éleveurs certifiés. Il est recommandé de visiter les installations de l’éleveur, de rencontrer les parents du chiot, et de poser des questions sur la santé et le tempérament de la lignée.

Associations et refuges : bien que rare, il est parfois possible de trouver un Otterhound à l’adoption dans des associations ou des refuges spécialisés dans les chiens de race. Ces chiens peuvent être des adultes qui ont été abandonnés pour diverses raisons. Adopter un chien via une association est souvent moins coûteux que l’achat chez un éleveur, tout en offrant une seconde chance à un chien en besoin d’un foyer. Les organisations comme la SPA ou des associations spécifiques à la race peuvent avoir des Otterhounds disponibles à l’adoption.

Pour avoir un aperçu des portées disponibles et des éleveurs Otterhound, vous pouvez par exemple, vous rendre sur chien.com, dans la rubrique Otterhound ou sur Tipaw.